Отличие большой системы от сложной системы заключается в их характеристиках и особенностях:

Большая система — управляемая система, рассматриваемая как совокупность взаимосвязанных управляемых подсистем, объединённых общей целью функционирования. 4 Для неё характерны большие размеры, сложная иерархическая структура, циркуляция в системе больших информационных, энергетических и материальных потоков, высокий уровень неопределённости в описании системы. 2

Сложная система — система, состоящая из множества взаимодействующих составляющих (подсистем). 39 Она характеризуется многомерностью (большим числом элементов), многообразием природы элементов и связей, разнородностью структуры. 2 Сложные системы обладают свойствами, которыми не обладает ни один из составляющих элементов. 2

Таким образом, большая система — это сложная пространственно-распределённая система, в которой подсистемы (её составные части) относятся к категориям сложных, в то время как сложная система — это система, построенная для решения многоцелевой задачи, отражающая разные, несравнимые аспекты характеристики объекта, для описания которой необходимо использование нескольких языков, система, включающая взаимосвязанный комплекс разных моделей. 1