Зайца-русака так называют за то, что он, в отличие от зайца-беляка, на зиму не белеет, его мех на спине остаётся тёмным — «русым». 1

Зайца-беляка так называют за то, что в зимний период он приобретает чисто белый окрас, исключение составляют только кончики ушей, которые всегда чёрные. 3 Летом мех животного становится рыжевато-серым, белым остаётся только его брюшко. 3

Различие в окраске зайцев вызвано разным образом жизни. 4 Беляк живёт в лесах, он отлично прячется на белом чистом снегу, а его чёрные ушки кажутся сучками. 4 Русак живёт в степях и полях, там чистый белый цвет шкурки не нужен, поэтому он становится грязно-серым. 4