Энергетические уровни в атоме возникают из-за того, что электроны могут перемещаться в атоме только в определённых ограниченных областях. 2 Каждый электрон имеет свою энергию, и в зависимости от уровня этой энергии электроны располагаются на различном расстоянии от ядра, образуя электронные слои (энергетические уровни). 2

Электронам свойственно занимать такое положение на энергетических уровнях, при котором энергия является минимальной. 1 Чем ближе к ядру расположены электроны, тем больше сила притяжения между ними и ядром, тем меньше суммарная энергия. 1 Если число электронов велико, они стремятся расположиться подальше друг от друга, чтобы уменьшить взаимное отталкивание и таким образом снизить энергию атома. 1

При получении энергии извне, например, при облучении или нагревании, один или несколько электронов могут повышать свою энергию и переходить на более высокие энергетические уровни. 3