Аэродинамический нагрев возникает на гиперзвуковых скоростях из-за торможения молекул воздуха вблизи движущегося объекта. 2

Первый фактор — формирование ударной волны впереди тела. 1 Это тонкая переходная область, в которой происходит резкое, скачкообразное увеличение плотности, давления и скорости вещества. 1 При повышении давления газа он нагревается — резкое увеличение давления приводит к быстрому повышению температуры. 1

Второй фактор — торможение молекул газа в тонком слое, прилегающем непосредственно к поверхности движущегося объекта. 1 Энергия хаотичного движения молекул возрастает, и температура вновь растёт. 1

Горячий газ нагревает и само движущееся тело, причём тепло переносится как с помощью теплопроводности, так и с помощью излучения. 1 При достижении скорости полёта порядка 5000 м/с температура за ударной волной достигает значений, при которых газ начинает излучать, что вызывает радиационный нагрев. 2