Водоросли с красной окраской содержат бета-каротин, а не хлорофилл, из-за наличия других пигментов, которые маскируют хлорофилл и придают водорослям красный цвет. 13

Это фикобилины, в частности фикоэритрин, который отражает красный свет и поглощает синий. 1 Поскольку синий свет проникает в воду на большую глубину, чем свет с большей длиной волны, эти пигменты позволяют красным водорослям фотосинтезировать и жить на несколько большей глубине, чем большинство других водорослей. 1

Каротиноиды, к которым относится и бета-каротин, придают водорослям оттенки жёлтого, оранжевого и красного цветов. 2 Они помогают защитить клетки водорослей от чрезмерного фотосинтетического активного излучения и переключать энергию между пигментами. 2