Вирусы считаются важными участниками экологических процессов в природе по нескольким причинам:

• Участие в микробиальной пищевой сети. 1 Вирусы приводят к лизису бактерий, выводя часть бактериальной продукции из пищевой цепи. 1
• Влияние на численность и видовое разнообразие микроорганизмов. 3 Планктонные вирусы выполняют одну из ключевых ролей в регулировании численности и видового многообразия прокариотных микроорганизмов. 3
• Участие в глобальном круговороте органического вещества. 1 Вириопланктон, к которому относятся вирусы, влияет на многие биогеохимические и экологические процессы, включая цикл питания, дыхания и распределение веществ в различных звеньях экосистемы. 1
• Посредничество в генетическом обмене. 34 Вирусы играют основную роль в переносе генов между видами, что влияет на генетическую изменчивость и эволюционное развитие. 3