Различение активной и реактивной мощностей важно при расчёте электрических систем, потому что они выполняют разные функции. 1

Активная мощность — это количество энергии, которое выполняет полезную работу в электрической цепи. 1 Она преобразуется в другие формы энергии, такие как механическая энергия, свет, тепло. 1 Например, используется для приведения в действие электромоторов либо освещения. 2

Реактивная мощность не выполняет никакой полезной работы в цепи, но перетекает туда-сюда между источником и нагрузкой. 1 Она возникает при использовании индуктивных и ёмкостных элементов в электроцепях. 2

Учёт реактивной мощности важен, потому что она может вызывать потери энергии в электросетях и приводить к перегрузке оборудования. 2 Кроме того, она может быть нужна для правильного функционирования некоторых электрооборудования, например, электродвигателей и трансформаторов. 2