В узких капиллярах жидкость поднимается или опускается из-за силы поверхностного натяжения. 1

В таких трубочках поверхность жидкости имеет вид полусферы — мениска. 2 Вдоль границы поверхности, имеющей форму окружности, на жидкость со стороны стенок трубки действует сила поверхностного натяжения, направленная вверх в случае смачивающей жидкости и вниз в случае несмачивающей. 1

Под вогнутым мениском смачивающей жидкости давление меньше, чем под плоской поверхностью. 2 Поэтому жидкость в узкой трубке (капилляре) поднимается до тех пор, пока гидростатическое давление поднятой в капилляре жидкости на уровне плоской поверхности не скомпенсирует разность давлений. 2

Под выпуклым мениском несмачивающей жидкости давление больше, чем под плоской поверхностью, и это ведёт к опусканию несмачивающей жидкости. 2