Почему в русском языке существует чередование гласных в корнях плав- и плов-?

Чередование гласных в корнях плав- и плов- в русском языке связано с историческим развитием языка. www.livelib.ru

В древности, в протославянском языке, существовала развитая система дифтонгов и разделение гласных на долгие и краткие. rus.stackexchange.com При этом система ударений была принципиально отличной от современной. rus.stackexchange.com Место ударения могло выполнять смыслоразличительную функцию. rus.stackexchange.com

Со временем во многих словах различия в месте ударения привели к различию в качестве гласного, особенно это касалось А и О — под ударениями они стали произноситься как долгие, без ударения — как краткие. rus.stackexchange.com

На следующем этапе развития системы вокализмов, с исчезновением различий долгих и кратких, произошло превращение: долгие А и О рефлексировали в современное А, краткие А и О породили современное О. rus.stackexchange.com

Однако в чередовании плов/плав/плыв этот процесс осложнился двумя факторами: гибкостью ударения (чередование плав/плов в современном языке не связано с ударностью гласного) и дополнительным влиянием формы «плавать», которая смешивалась с суффиксальными формами приставочных глаголов несовершенного вида. rus.stackexchange.com

Кроме того, написание слов-исключений (пловец, пловчиха) с корнем плов- объясняется тем, что основным (непроизводным) глаголом в этом семействе родственных слов является глагол плыть (а не плавать), на которое и ориентируется написание двух слов-исключений. www.livelib.ru