Почему в русском языке часто происходит чередование звуков щн?

Возможно, имелось в виду чередование согласных звуков в сочетании «щн». Оно происходит из-за того, что при произношении слов мягкие непарные согласные звуки [ч’] и [щ’] воздействуют на рядом находящиеся звуки и смягчают их. 1

Это явление называется ассимиляцией (уподоблением) согласных звуков по признаку мягкости. 1

Например, в таких словах, как «мощный», «мощность», согласный звук [н] является твёрдым, поэтому перед ним произносится мягкий шипящий звук [щ’]. 3 А в слове «помощник», возможно, имеет место расподобление согласных по признаку твёрдости/мягкости (диссимиляция): перед мягким звуком [н’] произносится твёрдый шипящий. 3

Также есть мнение, что чередование согласных в корне слова носит исторический характер и появилось сначала в устной речи, а потом закрепилось на письме. 2 Люди склонны упрощать произношение слов, чтобы сэкономить время и силы, часто при этом утрачивается первоначальный смысл звуков. 2