Форма предложного падежа «в цеху» сохраняется в русском языке, потому что она имеет свои особенности и употребляется в определённой стилистической сфере. 13

Вариант с окончанием «-у» (в цеху) чаще используется в разговорной речи, ему присущ разговорный или разговорно-профессиональный оттенок. 1 В то же время форма с окончанием «-е» (в цехе) считается более предпочтительной и общеупотребительной, она имеет книжный характер. 15

Выбор между этими формами помогает уточнить, о чём идёт речь — о месте или о предмете мыслей и чувств. 4 Например, форме на «-у» присуще обстоятельственное значение, а форме на «-е» — объектное. 13