Выделение третичного цементита в низкоуглеродистых сталях возможно из-за уменьшения растворимости углерода в α-железе при охлаждении. 1

Концентрация углерода в феррите изменяется с изменением температуры: например, при 723 °С в феррите растворяется около 0,03% углерода, а при комнатной температуре — до 0,008%. 3 Если сталь нагреть выше предела насыщения феррита углеродом, а затем быстро охладить (закалить), то образуется пересыщенный твёрдый раствор углерода в α-железе. 3 Этот раствор не будет неизменным с течением времени: и при комнатной температуре, и при повышенной он будет распадаться — стареть. 3 Третичный цементит при таком старении выступает упрочняющей фазой. 3

Обычно третичный цементит выделяется по границам зёрен феррита и уменьшает пластические свойства стали, особенно способность к холодной штамповке. 25