Чередование корня плав/плыв в глаголах происходит из-за исторического процесса. 1 Он восходит к временам, когда общий предок славянских языков имел более развитую систему вокализмов: существовала развитая система дифтонгов и разделение гласных на долгие и краткие. 1 При этом система ударений была принципиально отличной от современной. 1 Со временем различия в месте ударения привели к различию и в качестве гласного. 1

В чередовании плов/плав/плыв этот процесс осложнился двумя факторами: 1

• Гибкостью ударения. 1 Чередование плав/плов в современном языке не связано с ударностью гласного. 1
• Влияние формы «плавать». 1 Она смешивалась с суффиксальными формами на «vati» приставочных глаголов несовершенного вида. 1 Под влиянием этого смешения появилась буква «ы» в корне плыть, плывун. 1

Таким образом, в глаголе плыть и словах, образованных от него, буква «ы» пишется независимо от ударения в слове. 3