Угол преломления зависит от показателя преломления среды, потому что показатель преломления характеризует скорость света в этой среде. 23

При переходе света из менее плотной оптической среды в более плотную скорость уменьшается, и угол преломления меньше угла падения. 1 При переходе света из более плотной оптической среды в менее плотную скорость увеличивается, и угол преломления больше угла падения. 1 При переходе света из одной среды в другую с такой же оптической плотностью скорость распространения не изменяется, и угол падения равен углу преломления. 1

Таким образом, в зависимости от показателя преломления среды луч света либо меняет своё направление, либо изгибается на стыке, разделяющем две среды. 2