Термин «протисты» используется, несмотря на то, что эта группа не является естественной биологической группой, потому что она объединяет все эукариотические организмы, не входящие в состав животных, грибов и растений. 25

Провести чёткую границу между протистами-животными и протистами-водорослями практически невозможно, так как ряд из них могут использовать как автотрофный (фотосинтез), так и гетеротрофный (потреблять готовые органические вещества) типы питания. 1 Поэтому всё больше учёных соглашается с тем, что эти организмы следует выделить в отдельное царство. 1

Кроме того, протисты играют значимую роль в биосферном круговороте веществ, участвуют в пищевой цепи, фотосинтезируют, насыщая атмосферу достаточным количеством кислорода, принимают участие в почвообразовании. 5