Тепловизоры чувствительны к разным диапазонам инфракрасного излучения из-за особенностей инфракрасного спектра и атмосферы. 12

Любой объект с температурой выше -273 °C испускает электромагнитное излучение. 1 Чем выше температура, тем меньше длина волны. 1 Для предметов, близких к температуре окружающей среды, длины волн в максимумах теплового излучения приходятся на средний и, в большей степени, на длинный диапазоны. 1 Например, тело человека при нормальной температуре имеет наибольшую энергию излучения на частоте около 10 мкм. 1

Ещё один параметр, влияющий на диапазон работы тепловизора, — окна прозрачности атмосферы. 1 Это те участки инфракрасного спектра, на длинах волн которых тепловое излучение поглощается в меньшей степени. 1 Для состава земной атмосферы их два — 3–5 мкм и 8–12 мкм. 1 Соответственно, тепловизионные камеры в основном имеют матрицы, чувствительные в этих диапазонах. 1