Среды Гисса называют «пёстрым рядом» при идентификации бактерий из-за внешнего вида набора пробирок. 13

В каждую пробирку добавляют определённый углевод (сахар) и индикатор, меняющий окраску в кислой среде. 1 Когда какой-то углевод расщепляется, цвет среды меняется, и весь ряд пробирок приобретает «пёстрый» вид. 14

Если же исследуемая культура не расщепляет углевод, то цвет среды в других пробирках остаётся неизменным. 1