Спорынья паразитировала именно на ржи, а не на пшенице, из-за особенностей строения цветков этих растений. 1

Виды пшеничного рода — самоопылители с цветками, закрытыми колосковыми чешуями. 1 Гриб не может проникнуть в завязь, поэтому пшеницы более или менее устойчивы к спорынье. 1 В отличие от ржи, которая, будучи ветроопыляемым перекрёстником, имеет открытые цветки, доступные для попадания спор. 1

Кроме того, спорынья поражала рожь преимущественно в сырые и холодные годы, в то время как после опыления цветок ржи закрывается и для заражения спорыньёй становится недоступен. 14