Несколько причин, по которым советская космическая программа опережала американские разработки:

• Приоритет ракет в военном отношении. 1 В СССР ракеты были приоритетны в военном отношении, в отличие от США, которые ориентировались на свои стратегические бомбардировщики. 1 Поэтому был задан параметр ракеты, которая должна вести очень большой груз, а это была уже почти готовая космическая ракета. 1
• Централизованная и контролируемая программа. 3 Существовал только один ракетный проект, и всё внимание было сосредоточено на превращении его в высокоэффективное средство, которое могло бы использоваться как в военных, так и в гражданских целях. 3
• Более передовые технологии в ракетных технологиях. 1 СССР опережал США в создании мощных баллистических ракет, в то время как американцы ещё не занимались такими ракетами. 1

Однако после первого этапа исследований СССР и США разошлись в направлениях технического развития. 1 СССР разрабатывал тяжёлые ракеты и запускал много короткоживущих спутников низкого качества, а США, в свою очередь, пытались уменьшить массу ракет за счёт качества приборов и продлить время жизни спутника. 1