Согласные [ш] и [щ] относятся к непарным твёрдым и мягким звукам, потому что они всегда остаются только твёрдыми или только мягкими вне зависимости от того, есть ли после них мягкий знак или какая за ними идёт гласная. 2

К твёрдым непарным относят согласные [ц], [ш], [ж], а к мягким непарным — согласные [ч’], [щ’], [й’]. 1 Согласные [ш] и [щ’] (а также [ж] и [ж’]) пар не образуют, так как отличаются не только твёрдостью/мягкостью, но и краткостью/долготой. 1

Таким образом, [ш] всегда остаётся твёрдым, а [щ] — мягким. 25