Сложная система больше, чем сумма её частей, потому что её взаимосвязи нелинейны. 1 В линейных системах эффект всегда прямо пропорционален причине, в то время как в нелинейных небольшое возмущение может вызвать большой эффект или даже вообще не иметь эффекта. 1

Также на это свойство систем указывает понятие синергии: совместное действие нескольких факторов, которое существенно превосходит простую сумму действий каждого из этих факторов. 2