Слово sheep является одним из немногих английских существительных, сохраняющих одинаковую форму в единственном и множественном числе, потому что оно происходит от древнеанглийского слова, которое было одинаково в именительном и винительном падежах как множественного, так и единственного числа. 5

Также существует гипотеза, что в английском языке сохранилась старая система множественного числа без какого-либо окончания, поэтому единственное и множественное числа имеют одинаковую форму. 5

Чтобы отличить единственное число от множественного, англичане используют контекст: неопределённый артикль (a sheep — одна овца, sheep — множество овец), указательные местоимения this/these (этот/эти), that/those (тот/те), относящиеся к этому существительному, и другие слова, которые могут подсказать количество. 12