Слово «росток» считается исключением в правилах русского языка, потому что не подчиняется правилу о написании гласных в корнях -раст-, -ращ-, -рос-. 23

Согласно этому правилу, в безударном положении перед «ст» и «щ» пишется буква «а», а перед согласной «с» — гласная «о». 3 Однако слово «росток» является исключением из этого правила, поэтому в его корне пишется буква «о». 3

По мнению портала «Грамота.ру», лексическое значение слова здесь ни при чём: большая часть исключений из орфографических правил объясняется традициями письма. 1

Также к исключениям из этого правила относятся слова «ростовщик», «Ростов», «отрасль», «отраслевой». 34