Слонов называют ключевыми видами, потому что они играют важную роль в экосистемах, в частности в африканских саваннах. 13

Некоторые функции, которые выполняют слоны:

• Создание «инфраструктуры». 1 Благодаря своей массе слоны могут передвигаться по густой и труднопроходимой растительности, оставляя за собой «слоновьи тропы». 1 Эти тропы необходимы для перемещения других обитателей саванн и джунглей. 1
• Поддержание баланса в растительном мире. 1 Слоны поедают огромное количество веток, листьев и побегов деревьев и кустарников. 1 Это позволяет сохранять открытые пространства саванн, предотвращая их зарастание и превращение в сплошные лесные массивы. 1
• Распространение семян. 1 Поедая плоды и ягоды, слоны переносят непереваренные семена на большие расстояния, способствуя их дальнейшему прорастанию и росту новых особей. 1
• Создание водных источников. 1 С помощью своего гибкого и сильного хобота слоны выкапывают глубокие колодцы в сухих руслах рек и ручьёв. 1 Эти «слоновьи колодцы» становятся жизненно необходимыми для множества видов животных в засушливые периоды года. 1

Таким образом, слоны выступают в качестве «садовников» африканских экосистем, поддерживая их видовое разнообразие. 1