Чаще всего ключевые виды в экосистемах — высшие хищники. 13 Их исчезновение может привести к резкому росту популяции добычи и даже к коллапсу экосистемы. 3

Некоторые примеры ключевых видов:

• Волки. 3 Являются высшими хищниками, влияют на пищевую цепочку. 3
• Львы. 12 Без них, например, в саванне, уменьшилось бы разнообразие растительности. 1
• Каланы. 1 Защищают леса водорослей от морских ежей. 1 Если каланы исчезают, сложные и многоступенчатые экосистемы превращаются в подводные пустыни. 1
• Морские звёзды. 12 Спасают от деградации сообщества фильтраторов, обитающих на каменистых берегах. 1
• Бобры. 13 Сооружая плотины, создают новую экосистему, где появляются заводи с рыбой, растениями, насекомыми и птицами. 1
• Слоны. 1 Благодаря огромной силе валят деревья, чтобы полакомиться листьями с верхних ярусов кроны, и это помогает лесам. 1

Однако ключевыми видами могут быть не только хищники, но и другие организмы, которые изменяют окружающую среду своим жизненным циклом. 3