Сельдь часто встречается в больших косяках по нескольким причинам:

• Защита от хищников. 1 Опасность легче обнаружить, кроме того, находясь в массе сородичей, меньше шансов быть пойманным. 1
• Эффективный поиск пищи. 1 Крупные косяки быстрее находят корм, хотя его приходится делить с большим количеством сородичей. 1
• Успешный нерест. 4 В весеннее время сельдь подходит близко к берегам для нереста, который проходит на прибрежном мелководье. 4

Самые крупные косяки сельди формируются во время миграций путём слияния нескольких мелких стай. 1 Например, стаи сельди в Северной Атлантике могут занимать до 4,8 кубических километров при плотности 0,5–1,0 рыбы на кубический метр, что в сумме составляет около трёх миллиардов особей в одном косяке. 1