Щитовник мужской считается самым распространённым папоротником в умеренной климатической зоне, потому что он растёт на обширных территориях и предпочитает влажные места с большим количеством тени. 12

Растение можно встретить от Гренландии и Скандинавии до Мексики и Средиземноморья. 2 В России щитовник встречается практически на всей территории: от Кольского полуострова до горных регионов Кавказа, Предуралья, Урала и Сибири. 1

В лесах умеренной климатической зоны (например, средней полосы России или Северо-Запада) на влажных слабокислых почвах в травяном покрове еловых, пихтовых и широколиственных лесов щитовник мужской часто образует плотные сообщества, вытесняя с благоприятной территории почти все остальные растения. 25