Радужный узор образуется на поверхности CD или DVD при дифракции света из-за рельефной спиральной дорожки на диске. 1 Расстояние между дорожками диска сопоставимо с длиной волны света. 3 Лучи разного света отражаются от этой дифракционной решётки по-разному: в зависимости от длины волны и угла. 3

Примерно треть ширины (0,5 мкм) этой дорожки занята углублением, рассеивающим падающий на него свет, примерно две трети (1,1 мкм) — нетронутая подложка, отражающая свет. 5 Таким образом, компакт-диск выступает в виде фазовой дифракционной решётки, которая раскладывает падаемый белый свет в спектр за счёт интерференции вторичных волн (дифракции). 3

Каждый цвет радуги создаётся волнами определённого диапазона длин волн. 1