Смена хозяев необходима плоским червям при паразитическом образе жизни по нескольким причинам:

• Физиология личинок и взрослых особей паразита различается. 1 Например, личинки дышат кислородом, растворённым в воде, а взрослый червь переходит к анаэробному дыханию в организме окончательного хозяина. 1
• Взрослый паразит и его личинка питаются разной пищей. 1 Или одна из стадий может не питаться вообще (например, личинки печёночного сосальщика живут за счёт запаса питательных веществ). 1
• Наличие промежуточного хозяина облегчает попадание в окончательного. 1 Например, у печёночного сосальщика промежуточный хозяин — малый прудовик, а окончательный — крупный и мелкий рогатый скот, лошади, человек. 3