Полярное сияние иногда приобретает красный оттенок из-за столкновения частиц солнечного ветра с верхней атмосферой Земли. 24 Это приводит к возбуждению атомов и молекул газов, входящих в её состав. 2 Они начинают излучать в разных спектральных линиях, и тогда мы видим полярное сияние. 2

Цвет зависит от высоты, с которой идёт излучение. 2 При большей плотности газов, то есть в более низких слоях атмосферы, сияние бывает зелёным, а в верхних слоях — красным. 2

Красные полярные сияния обычно связаны с интенсивной солнечной активностью. 1 Они возникают, когда солнечные частицы вступают в реакцию с кислородом на больших высотах, обычно примерно от 300 до 400 км. 1 На этой высоте кислород менее концентрирован и возбуждается с более высокой частотой или длиной волны, что делает видимыми красные оттенки. 1