Обратная транскриптаза считается ключевым ферментом в эволюции, потому что она сыграла важную роль в формировании универсальных предковых единиц всего живого — ретроэлементов. 1

Склонность ретроэлементов к мутациям и способность к взаимоинтеграции стали основой для образования комплексных структур ДНК, первичных геномов, от которых произошли все археи, эукариоты, бактерии и вирусы. 1

Кроме того, обратная транскриптаза участвовала в переходе от РНК-мира к привычному нам ДНК-миру. 3 Современные гипотезы о молекулярных основах происхождения жизни рассматривают обратную транскрипцию как процесс более ранний, чем транскрипция, и как способ возникновения первых молекул ДНК из РНК. 5