Почему нерпы считаются древнейшими животными на планете?

Нерпы считаются древними животными на планете, потому что, по мнению учёных, они сохранились на Земле ещё с конца третичного периода и являются реликтовыми представителями живой природы. 12

Некоторые учёные предполагают, что все виды нерп связаны друг с другом общим происхождением. 2 Родоначальником каспийского и байкальского видов называют кольчатую нерпу, которая примерно два миллиона лет назад мигрировала в Байкал и Каспий и там эволюционировала в два новых вида. 2

Однако существует и другая версия, согласно которой у кольчатой и байкальской нерп просто был общий предок, появившийся позднее, чем даже каспийский вид нерпы. 2