Нерест нерки приводит к изменению цвета её тела, потому что во время путешествия к местам нереста из солёной воды в пресную гормоны и изменения окружающей среды запускают превращение рыбы. 5 Красные пигменты, накопленные в мясе, переходят на её кожу. 5

В обычном состоянии чешуя у нерки серебряного цвета. 2 Но как только рыба понимает, что нерестилище близко, чешуя будто втягивается, окрашивая тушку в ярко-красный цвет, а голову — в зелёный. 2

Также изменение окраски на более яркую расценивают как проявление инстинкта охраны гнезда или сигнальной функции («место занято»). 4

После завершения нереста красный пигмент уходит, уступая место грязно-серому оттенку. 2