Некоторые таксоны считаются парафилетическими, потому что они включают лишь часть потомков последнего общего предка. 23

Формально парафилетическая группа получается из монофилетической путём изъятия из состава последней одной или нескольких терминальных групп. 2 В такую группу входит её общий предок, но не все его потомки ей принадлежат. 2

Пример парафилетической группы — животные, которые классифицируются как «рептилии» (например, змеи, ящерицы, крокодилы и черепахи). 1 Эти животные имеют общего предка, но в группу не входят все потомки этого предка. 1 Птицы, которые также являются потомками того же предка, что и рептилии, не входят в группу пресмыкающихся. 1

Другие примеры парафилетических групп в биологической систематике: первичнобескрылые насекомые, беспозвоночные, рыбы. 2