Однозначного ответа на вопрос, почему насекомые летят на свет, нет. 5 Вот несколько теорий, которые объясняют это явление:

• Ночные насекомые ориентируются по Луне и звёздам. 1 Эти источники света находятся далеко от Земли, и их лучи практически параллельны. 1 Чтобы лететь по прямой, насекомое выдерживает постоянный угол между направлением своего движения и направлением на светило. 1 Лучи света от искусственных источников расходятся во все стороны, поэтому, выдерживая по отношению к ним постоянный угол, насекомое летит не по прямой, а по спирали. 1
• Насекомые воспринимают свет как индикатор открытого пространства. 14 Особую роль играет ультрафиолетовое излучение, которое практически не отражается наземными предметами. 4 Попадая ночью в луч света, насекомое может воспринимать окружающую его темноту как замкнутое пространство и, стремясь вырваться, лететь к свету. 1
• У ослеплённого ярким светом насекомого возникает реакция бегства от возможной опасности. 3 В природе свет ассоциируется у них с открытым пространством — туда насекомые летят в случае опасности. 3 В результате получается замкнутый круг: яркий свет раздражает насекомых, они пытаются улететь от опасности, продолжая стремиться к источнику света (как они считают, к безопасному месту). 3

Также есть версия, что полёт насекомых к искусственным источникам света может быть связан со сбоем в работе механизмов, благодаря которым насекомые различают верх и низ, удерживая правильную ориентацию тела в полёте. 5