Точные причины, по которым муравьи избегают пшена в качестве пищи, неизвестны. 4 Есть несколько версий, объясняющих такую реакцию насекомых на пшено: 14

• Муравьи принимают пшено за свои яйца. 12 Тогда, когда крупа попадает в муравейник, она набухает и блокирует входы, что приводит к гибели матки и её потомства. 1
• Пшено не переваривается организмом муравьёв. 1 Кроме того, при попадании внутрь насекомого пшено разбухает и разрывает его желудок, что приводит к смерти. 1
• Пшено выделяет особый запах, который не переносят муравьи. 3

Однако есть мнение, что гибель муравьёв из-за пшена — миф. 5 Некоторые учёные считают, что муравьи обладают чувствительным органом осязания, который позволяет им воспринимать тонкие вибрации, температуру и производить химический анализ веществ. 5