Маятник Фуко начинает раскачиваться из-за гравитации Земли. 2

В инерциальной системе отсчёта на тело маятника действуют только две силы — сила притяжения со стороны Земли и сила натяжения нити подвеса. 1 Они однозначно задают плоскость качаний маятника, которая не может изменяться. 1

Однако вращение плоскости колебаний относительно поверхности Земли обусловлено вращением планеты вокруг собственной оси. 1 В то время как Земля каждую секунду немного проворачивается относительно неподвижных звёзд, начавший качаться маятник сохраняет стабильность и постоянно колеблется в одной и той же плоскости, которая не меняет ориентации в пространстве. 4

Также раскачивание маятника помогает преодолеть статическое трение опоры, так как он может накапливать часть силы, скручивая верёвку, а затем отпускать её, как только силы будет достаточно для преодоления трения. 5