Магний стал популярным элементом в фотографических вспышках по нескольким причинам:

• Высокая светоотдача горящего магния. 2 При сгорании магний излучает яркий свет, близкий по спектральному составу к дневному. 3 Это было важно для фотографии, поскольку для несенсибилизированных фотоэмульсий тех лет жёлто-оранжевый свет большинства источников искусственного освещения был почти неактиничным. 3
• Дешевизна. 1 Магниевая вспышка была доступным осветительным прибором. 3
• Размер источника света. 1 Взрыв магниевой смеси давал большой мягкий источник света, который не нуждался в отдельном рассеивателе. 1

Однако использование магния в фотографических вспышках имело и недостатки: сгорание магниевых смесей сопровождалось интенсивным выделением дыма с неприятным запахом и звуком, похожим на выстрел, а также было опасным из-за высокой вероятности пожара. 34