Лосось поднимается вверх по реке для нереста из-за инстинкта, который заставляет его совершать долгий путь в пресную воду. 2 Там создаются наиболее благоприятные условия для лосося: он становится здоровым, сильным и толстым. 2

Обычно лосось возвращается в родовую реку, где родился, и даже в то самое нерестилище, где родился. 3 Считается, что, находясь в океане, он использует магниторецепцию, чтобы определить общее положение своей родной реки, а оказавшись близко к реке, — своё обоняние, чтобы определить место входа в реку и даже своё родовое нерестилище. 3

Также для развития икры нужна чистая проточная вода с большим количеством кислорода, которая обычно имеется в верховьях рек, где на перекатах рыбы и строят свои гнёзда. 4