Кольца Ньютона видны при монохроматическом свете, потому что в таком освещении они представляют собой чередующиеся тёмные и светлые кольца. 34 Это происходит из-за интерференции света в тонком зазоре (обычно воздушном), разделяющем соприкасающиеся поверхности. 34

При освещении немонохроматическим (например, белым) светом кольца Ньютона становятся цветными, потому что разные длины волн света интерферируют при разной толщине воздушного слоя между поверхностями. 1 В результате образуется концентрический кольцевой узор радужных цветов. 1 При этом чередование цветов отличается от обычного радужного из-за переналожения систем колец, соответствующих разным длинам волн. 5

Таким образом, при монохроматическом свете кольца Ньютона выглядят как серия концентрических, чередующихся ярких и тёмных колец, а при немонохроматическом — образуют цветной узор, потому что разные длины волн интерферируют в разных местах. 1