Коэффициент поглощения света может меняться в зависимости от длины волны из-за структуры энергетических уровней и природы поглощающего вещества. 2

Например, у изолированных атомов (например, атомов разреженных газов) показатель поглощения отличен от нуля только в определённых узких диапазонах длин волн, соответствующих частотам собственных колебаний электронов внутри атомов. 1

У твёрдых тел, как правило, очень широкий диапазон длин волн с большим значением коэффициента поглощения. 1 Это объясняется тем, что в таких средах сильное взаимодействие между частицами приводит к быстрой передаче энергии, отданной светом одной из них, всему коллективу частиц. 1

В проводящих средах (металлах, плазме) взаимодействие со светом в значительной степени определяется свободными электронами, поэтому коэффициент поглощения зависит от электропроводности среды. 1

Зависимость коэффициента поглощения от длины волны называется спектром поглощения вещества. 1