Ионы широко распространены в межзвёздном пространстве благодаря ионизации, которую вызывают космические лучи и жёсткое электромагнитное излучение. 24

Частицы космических лучей, взаимодействуя со средой, образуют электроны с очень большой энергией. 4 Эта энергия теряется электроном в упругих столкновениях, а также в неупругих, приводящих к ионизации или возбуждению атомов и ионов. 4

Кроме того, разреженность межзвёздного пространства приводит к необычной химии: реакции, запрещённые симметрией, происходят только в самом длинном временном масштабе. 1 По этой причине молекулы и молекулярные ионы, нестабильные на Земле, могут быть очень распространены в космосе, например, ион H3+. 1