Инструментальные стали могут терять твёрдость при высоких температурах из-за структурных превращений. 5 В углеродистых инструментальных сталях мартенсит распадается уже при температуре 200–240 °С, что приводит к резкому падению твёрдости. 5

Однако в легированных инструментальных сталях, содержащих вольфрам, молибден и ванадий, карбиды сохраняют свою твёрдость до температуры 500–600 °С. 5

Также высокотемпературное воздействие может вызвать обезуглероживание — потерю углерода из поверхностного слоя, что также снижает твёрдость и износостойкость. 1

Чтобы повысить способность инструментальных сталей сохранять твёрдость при высоких температурах, в их состав добавляют легирующие элементы, например хром, вольфрам и молибден. 3