Хромосомы видны под световым микроскопом только во время деления клетки, потому что в этот период они достигают максимальной конденсации и образуют плотно упакованные структуры. 1

В обычном состоянии хромосомы располагаются в ядре в виде клубка и равномерно распределены по ядру, поэтому их не видно в микроскоп. 2 Только в момент деления клетки нити ДНК собираются в единые заметные образования, и тогда их можно видеть в микроскоп. 2

Также во время деления клетки хромосомы в результате уплотнения приобретают вид палочковидных телец, разделённых первичной перетяжкой (центромерой) на плечи. 3

В неделящейся клетке хромосомы деспирализованы (деконденсированы), границ между ними не видно, а их диффузный материал называется хроматином. 1