Холестерин является важным компонентом клеточных мембран животных, потому что он поддерживает их структурную целостность и регулирует текучесть. 1

Холестерин придаёт мембране жёсткость, занимая свободное пространство между гидрофобными хвостами липидов и не позволяя им изгибаться. 5 Поэтому мембраны с малым содержанием холестерина более гибкие, а с большим — более жёсткие и хрупкие. 5

Холестерин регулирует текучесть мембраны, не позволяя ей становиться слишком жёсткой при низких температурах или слишком текучей при высоких. 1 Этот оптимальный баланс помогает поддерживать целостность и функциональность клеточных структур. 1

Кроме того, холестерин служит «стопором», препятствующим перемещению полярных молекул из клетки и в клетку. 5