Гинкго считается живым ископаемым и древним реликтом, потому что палеонтологические данные свидетельствуют о его древнем происхождении. 3 Окаменелые отпечатки листьев гинкго находили в породах, которым около 200 миллионов лет. 1 Это значит, что растение произрастало на планете в мезозойскую эру — в то время, когда её населяли динозавры. 1

Кроме того, гинкго — единственный представитель своего класса Гинкговые, все его сородичи вымерли десятки миллионов лет назад. 5

Также о древнем происхождении растения говорят некоторые особенности его строения и размножения: например, считается, что у гинкго есть сходства с семенными папоротниками, с которыми когда-то давно они, скорее всего, были ближайшими родственниками. 1