Гиену считают эффективным падальщиком среди хищников по нескольким причинам:

• Мощные челюсти. 2 В африканских саваннах нет такой кости, которую не могли бы разгрызть челюсти гиен и переварить их желудки. 2
• Неприхотливость в еде. 3 Гиены едят всё, что является или хотя бы пахнет плотью. 3
• Адаптация пищеварительной системы. 5 Она приспособлена для переваривания разлагающейся плоти благодаря наличию специальных ферментов. 5
• Высокая кислотность желудка. 5 Это позволяет эффективно уничтожать большинство бактерий и токсинов, находящихся в разлагающейся плоти. 5

Однако общепринятый образ падальщика к гиене может быть связан с тем, что гиены неприхотливы в еде, а не всегда добывают пищу путём охоты. 13 Например, в ходе многих наблюдений установлено, что в 90% случаев гиены убивают намеченную жертву. 1