Гипотеза о человеке-падальщике возникла среди эволюционных биологов из-за того, что предки человека, не приспособленные к хищничеству, могли получать энергию для пропитания мозга, питаясь остатками добычи крупных хищников. 3

Согласно этой гипотезе, древние гоминиды (предки человека) заняли узкую, но богатую калориями экологическую нишу, где их единственными конкурентами выступали гиены. 3 Они могли охотиться не на животных, а на их обглоданные туши, оставленные хищниками. 34 В костях сохранялись большие запасы жирного и высококалорийного костного мозга, который гоминиды могли добывать, раскалывая их при помощи булыжников. 34

Однако есть и другие точки зрения на эту гипотезу. 1 Некоторые учёные считают, что падальничество было не главным способом добычи пропитания, и какую-то часть еды люди добывали охотой. 1 Другие полагают, что человек одновременно был и падальщиком, и охотником, причём больше охотником, чем падальщиком. 1