Фонематический слух считается более сложной способностью, чем фонетический, из-за особенностей восприятия звуков речи. 12
Фонетический слух помогает определить, насколько верно звучат звуки, чтобы их легко было узнавать и понимать. 5 Он оценивает как неправильное произношение, которое отличается от привычного для данного языка. 15 Фонетический слух обеспечивает восприятие всех акустических признаков звука, не имеющих сигнального значения. 4
Фонематический слух позволяет различать фонемы, которые являются сигнальными и смыслоразличительными языковыми единицами. 5 Он даёт возможность идентифицировать звуки в словах, различать слова, состоящие из одинаковых фонем, распознавать похожие слова, в которых не совпадает лишь одна фонема. 5
Кроме того, при восприятии речи слушатель сталкивается с многообразием звучаний: фонемы в потоке речи изменчивы. 12 Нужно извлечь из них фонему, при этом отвлечься от всех вариантов звучания одной и той же фонемы и опознать её по тем постоянным различительным признакам, по которым одна фонема (как единица языка) противопоставлена другой. 12