Цивилизационный подход считается альтернативой формационному в социальных науках, потому что он рассматривает путь каждого отдельного государства как уникальный процесс. 2 В то время как формационный подход выявляет типичные для всех обществ законы развития, цивилизационный сосредотачивает внимание на своеобразных, локальных, неповторимых элементах общественной структуры. 3

В формационном подходе решающим является экономический фактор, а в цивилизационном главная роль отводится духовным ценностям. 2 Отличие цивилизаций, приходящих на смену друг другу, состоит в особенностях политического устройства, уровне экономического развития, социальной структуре, духовно-нравственных ценностях. 2

Цивилизационный подход позволяет объяснить многовариантность исторического развития и ответить на вопрос, почему все общества и государства развиваются по различным сценариям и выбирают разные пути движения на пути к прогрессу. 1